무릎 관절염 증상 – 초기부터 중기, 말기까지 단계별 특징 정리

무릎 관절염 증상 – 초기부터 중기, 말기까지 단계별 특징 정리
“계단을 오를 때 무릎이 욱신거려요”, “앉았다 일어날 때 무릎이 뻣뻣하고 아파요”…
이런 증상은 단순 피로가 아니라, 무릎 관절염의 초기 징후일 수 있습니다. 특히 40대 이후 여성, 비만, 관절을 많이 사용하는 직업군에서 자주 발생하며, 조기 대응이 늦어지면 걷기 어려울 정도로 진행될 수 있어요.
이 글에서는 무릎 관절염의 주요 증상과 단계별 변화, 그리고 다른 관절 질환과의 구별법, 자가진단 포인트를 정리해드립니다.

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1. 무릎 관절염이란?

무릎 관절의 연골이 점차 닳고 손상되며, 뼈끼리 충돌하거나 염증이 생겨 통증, 뻣뻣함, 운동 제한 등이 나타나는 질환입니다.
의학적으로는 주로 **퇴행성 관절염(골관절염)**을 의미하며, 류마티스 관절염도 드물게 무릎을 침범할 수 있습니다.

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2. 무릎 관절염의 대표 증상 7가지

증상 설명

1. 무릎 통증	움직일 때 아프며, 휴식 시에는 비교적 괜찮음 (초기)
2. 뻣뻣함 (강직)	특히 아침 기상 직후 또는 오래 앉았다가 일어날 때 뻣뻣
3. 관절 부기	관절 내 염증 및 관절액 증가로 무릎이 부어오름
4. 움직일 때 ‘뚝뚝’ 소리	연골이 닳아 뼈끼리 마찰 생기며 나는 마찰음
5. 체중 실을 때 통증 증가	계단 오르기, 앉았다 일어날 때 악화
6. 관절 변형	병이 진행되면 무릎이 안쪽 또는 바깥쪽으로 휘어짐
7. 운동 범위 감소	무릎을 완전히 굽히거나 펴기 어려움

 

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3. 단계별 증상 변화 (초기 → 중기 → 말기)

단계 주요 변화

초기	운동 후 통증, 계단 오를 때 불편, 뻣뻣함
중기	일상생활 중에도 통증 지속, 관절 부기 자주 발생
말기	걷기 힘들고, 밤에도 쑤시는 통증 / 관절이 휘고 절뚝거림 발생

⚠ 밤에 통증이 생기고, 걷기 어려워지면 말기 가능성 → 정형외과 진료 필요

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4. 자주 혼동되는 다른 무릎 질환과 구별법

질환 주요 차이점

퇴행성 관절염	무릎 안쪽 통증, 움직일 때 통증 심함, 점진적 진행
류마티스 관절염	양쪽 무릎에 대칭적 통증, 아침 강직이 1시간 이상
연골연화증	젊은층에서 흔함, 무릎 앞쪽 통증 + 층계 내려갈 때 심함
반월상연골판 파열	한쪽 무릎에 갑작스런 통증, 특정 동작에서 ‘탁’하고 걸리는 느낌
점액낭염	무릎 앞이 갑자기 붓고 통증, 발열 동반되기도 함

 

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5. 무릎 관절염 자가진단 체크리스트

✅ 계단을 내려올 때 무릎이 찌릿하거나 욱신거린다
✅ 아침에 일어나거나 오래 앉은 뒤 무릎이 뻣뻣하다
✅ 무릎을 굽히거나 펼 때 딱딱, 뚝뚝 소리가 난다
✅ 운동 후 무릎이 부어오르고 열감이 느껴진다
✅ 점점 무릎이 안쪽/바깥쪽으로 휘는 것 같다
✅ 최근 무릎을 완전히 굽히거나 펴기 어려워졌다
✅ 걷는 게 점점 힘들고, 자주 절뚝인다

→ 3개 이상 해당되면 정형외과 진료 권장

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6. 증상 부위에 따른 통증 위치 구분

통증 위치 의심 질환

무릎 안쪽 (가장 흔함)	퇴행성 관절염 초기
무릎 앞쪽 (무릎뼈 아래)	연골연화증, 슬개건염
무릎 바깥쪽	외측 반월상연골 손상, 외측 관절염
무릎 전체가 붓고 아픔	관절염 중기~말기, 점액낭염, 류마티스 관절염

 

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7. 이런 경우 병원 진료를 꼭 받아야 해요

• 무릎 통증이 2주 이상 지속되거나 점점 심해질 때
• 계단 오르내릴 때 너무 불편하거나, 절뚝거림이 나타날 때
• 밤에 자다가 무릎이 쑤시고 깨어날 정도
• 무릎이 갑자기 붓거나, 움직일 수 없을 때
• 무릎에 열감·발적·열이 동반되는 경우 (염증 가능성)

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8. 생활 속 관리 & 증상 완화 팁

관리 항목 실천 방법

체중 조절	1kg 줄이면 무릎 부담 4kg 감소
저충격 운동	수영, 자전거, 걷기 → 관절 부하 줄이며 근력 유지
무릎 보호대 사용	활동 시 무릎 지지 및 통증 완화
온찜질	아침 뻣뻣함 개선 / 찬찜질은 급성 부기 시
근력 강화 운동	허벅지 앞 근육(대퇴사두근) 강화 운동 추천
계단, 쪼그려 앉기 줄이기	관절 부담 최소화