“갑자기 귀가 안 들려요” 돌발성 난청, 놓치면 평생 후회할 수도 있어요
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- 2025. 5. 19. 14:05
“갑자기 귀가 안 들려요” 돌발성 난청, 놓치면 평생 후회할 수도 있어요
아무런 전조 증상 없이, 어느 날 갑자기 한쪽 귀가 ‘뚝’ 하고 멎는 듯한 느낌. 많은 분들이 이를 단순한 피로나 귀막힘으로 생각하고 넘기지만, 사실 이건 돌발성 난청일 가능성이 높아요. 돌발성 난청은 이름 그대로 예고 없이 갑자기 발생하는 청력 저하로, 치료 시기를 놓치면 영구적으로 청력을 잃을 수 있어요. 특히 72시간 이내 치료가 예후를 좌우하는 만큼, 빠른 인식과 대처가 무엇보다 중요합니다. 이 글에서는 돌발성 난청의 원인, 증상, 진단법, 치료, 회복 가능성, 후유증, 예방까지 전반적인 내용을 5000자 이상으로 자세히 풀어드릴게요.
1. 돌발성 난청이란? 한순간의 청력 단절
돌발성 난청은 특별한 외상이나 질환 없이, 수시간에서 수일 내 갑자기 발생하는 감각신경성 난청을 말해요. 대부분 한쪽 귀에서 발생하고, 원인이 명확하지 않은 경우가 많습니다.
- 발생 비율: 인구 10만 명당 5~20명 정도 발생
- 연령대: 40
60대가 흔하지만, 최근엔 2030대에서도 증가 중 - 귀 통증 없음: 귀에 통증은 없지만 먹먹하거나 갑자기 소리가 안 들림
보통 자고 일어난 후 소리가 안 들리거나, 일상 중 갑자기 한쪽 귀의 청력이 급감하는 방식으로 나타나요. 이때 대부분은 “물 들어간 것 같아요” 또는 “귀가 멍해요”라고 표현해요.
2. 돌발성 난청의 주요 증상들
돌발성 난청은 감기처럼 일상적인 증상으로 착각하기 쉬워요. 하지만 일반 귀막힘과는 달리 몇 가지 특징이 있어요.
- 한쪽 귀의 갑작스러운 청력 저하
- 귀에 물이 찬 듯한 느낌, 먹먹함
- 소리가 울리거나 겹쳐 들림 (이명 동반)
- 귀에서 ‘삐~’ 하는 소리(이명)
- 귀 주변 압박감
- 현기증, 어지럼증 동반 가능
- 자기 목소리가 이상하게 들림 (자성강청)
증상이 심할 경우 평형기관에도 영향을 미쳐 어지럼증이나 구토까지 나타날 수 있어요. 하지만 통증은 거의 없기 때문에 방치하기 쉽다는 것이 문제예요.
3. 돌발성 난청의 원인, 왜 생기는 걸까?
돌발성 난청의 정확한 원인은 아직까지 밝혀지지 않았어요. 하지만 여러 연구에서 다음과 같은 요인들이 원인으로 추정되고 있습니다.
원인 추정 요인 설명
| 바이러스 감염 | 감기 바이러스처럼 귀 안쪽 신경에 염증을 유발할 수 있음 |
| 혈류 장애 | 내이(달팽이관)로 가는 혈류가 차단되어 신경이 손상됨 |
| 자가면역 반응 | 내이를 외부 물질로 인식하고 면역세포가 공격하는 경우 |
| 스트레스·과로 | 신경계와 혈액순환을 급격히 저하시켜 돌발성 난청 유발 가능 |
| 이독성 약물 | 특정 항생제, 항암제 등의 부작용으로 청신경 손상 가능 |
| 내이 외상 | 목이나 귀 주변의 물리적 충격도 원인이 될 수 있음 |
가장 흔한 원인으로는 혈류 장애와 바이러스 감염이 꼽히며, 심한 스트레스와 수면 부족, 과로 역시 주요 유발 요인으로 작용해요.
4. 돌발성 난청의 진단 방법
돌발성 난청은 시간과의 싸움이에요. 따라서 다음과 같은 절차로 신속하게 진단을 내리게 됩니다.
- 병력 청취: 갑작스럽게 청력이 저하됐는지, 어떤 증상이 동반되는지 확인
- 순음청력검사: 다양한 주파수의 소리를 들려주며 청력 손실 정도를 파악
- 어음청력검사: 말소리를 인식하는 능력 확인
- 이명 검사: 이명이 동반될 경우의 청신경 이상 여부 확인
- 청신경 MRI: 청신경 종양 여부 또는 기타 신경계 질환 배제
- 혈액검사: 감염성 질환, 자가면역질환 여부 확인
돌발성 난청은 **'청력 30dB 이상의 청력 손실이 인접한 3개 주파수 이상에서 3일 이내 발생'**하는 경우 진단됩니다.
5. 돌발성 난청 치료, 72시간이 생명을 좌우해요
돌발성 난청은 **'72시간 내 치료 시작'**이 예후를 결정짓는 가장 중요한 포인트입니다. 이 시간 내 적극적인 치료를 받으면 청력 회복 가능성이 60~70%로 올라가요.
치료법 상세 설명
| 스테로이드 고용량 요법 | 염증 억제 및 청신경 회복 촉진 (1차 치료) |
| 고압산소치료 | 귀 안쪽 혈류량을 늘려주는 보조 치료 |
| 혈관 확장제 투여 | 내이의 미세 혈류를 개선 |
| 이뇨제 사용 | 내이의 압력을 낮추어 기능 회복 촉진 |
| 항바이러스제 병행 | 감염 원인 가능성 있을 때 병용 |
| 수액 치료 | 혈류 보충 및 대사 촉진 목적 |
치료는 보통 1~2주 집중적으로 진행되며, 대부분 외래진료와 약물치료로 가능하지만 상태가 심한 경우 입원 치료도 필요할 수 있어요.
6. 회복 가능성과 후유증, 어떤 차이를 만들까?
돌발성 난청의 회복은 개인의 청력 손실 정도, 치료 시기, 나이, 동반 질환 유무에 따라 크게 달라져요.
- 조기 치료 시작(72시간 내): 70% 이상 회복 가능
- 치료 지연(일주일 이상): 30% 이하로 급감
- 고령층·기저질환자: 회복률 낮음
또한 일부는 청력은 회복되지만 이명이나 소리에 예민해지는 현상(청각과민증), 현기증 후유증이 남을 수 있어요. 이 경우엔 청능 재활과 심리적 케어도 필요합니다.
7. 돌발성 난청과 일반 귀막힘의 차이점은?
많은 분들이 돌발성 난청을 귀에 물이 찬 듯한 느낌으로 오해하곤 해요. 하지만 몇 가지 포인트에서 차이가 납니다.
구분 돌발성 난청 귀막힘(이물감, 이염 등)
| 발생 시점 | 갑작스럽게, 이유 없이 | 감기 후, 물놀이 후 등 원인 명확 |
| 소리의 질 | 울림, 왜곡, 이명 동반 | 단순한 막힘 느낌 |
| 한쪽/양쪽 | 대부분 한쪽 | 양쪽도 자주 발생 |
| 통증 여부 | 거의 없음 | 외이염은 통증 동반 가능 |
| 회복 가능성 | 치료 시기에 따라 다름 | 대개 자연 회복 또는 간단 치료로 호전 |
헷갈릴 땐 무조건 병원 진료를 받는 것이 정답이에요. 특히 갑작스러운 증상이라면 바로 이비인후과로 달려가야 해요.
8. 돌발성 난청 예방법, 귀에게도 휴식이 필요해요
난청은 '돌발'이라는 이름처럼 예측이 어렵지만, 평소 생활 습관을 잘 관리하면 어느 정도 예방할 수 있어요.
- 충분한 수면과 휴식
- 지속적인 스트레스 관리
- 이어폰, 헤드폰 과도 사용 피하기
- 과로하지 않기
- 고혈압, 당뇨 등 기저질환 잘 관리하기
- 감기·독감 등 바이러스 질환 적극 치료
- 이명·귀막힘 증상 지속 시 병원 방문
청력은 한 번 손상되면 되돌리기 어렵기 때문에, 미리미리 예방하는 것이 가장 현명한 방법이에요. 무엇보다 몸의 피로 신호를 무시하지 말고, 귀에게도 휴식을 주세요.
9. 돌발성 난청, 나도 모르게 방치하기 쉬운 ‘응급질환’입니다
많은 분들이 "잠깐 먹먹한 거겠지", "좀 있으면 괜찮아지겠지" 하고 넘기지만, 돌발성 난청은 분명 시간이 생명인 응급질환이에요. 며칠 지나면 회복이 안 될 수도 있고, 이명이 평생 지속되거나 한쪽 귀의 청력을 완전히 잃을 수도 있어요.
특히 여성 직장인이라면 스트레스, 과로, 수면 부족이 일상화되어 있기 때문에 더더욱 조심해야 해요. 커피 한 잔 덜 마시는 것보다, 밤에 1시간 더 자는 것이 귀에겐 훨씬 큰 선물이 될 수 있어요.